Castorii sunt mamifere mari din ordinul rozătoarelor. O caracteristică remarcabilă a acestor animale este capacitatea lor de construire. Castorii, pe lângă vizuini și locuințe plutitoare, ridică platină, blocând canalele cursurilor și râurilor.
Familia castorilor este reprezentată de un singur gen - castorii, în care există doar două specii - castorul comun și castorul canadian. Ambele specii au obiceiuri, aspect, habitat similare. Singura diferență este că castorul comun locuiește pe continentul eurasiatic, iar castorul canadian locuiește în America de Nord.
Anterior, se credea că castorul canadian este doar o subspecie a castorului comun. Cu toate acestea, studii ulterioare au arătat că au o diferență în numărul de cromozomi - în castorul comun - 48, în canadian - 40.
Castorul este unul dintre cele mai mari rozătoare de pe planetă după capibara, în Eurasia este cel mai mare - lungimea sa variază între 90 și 130 cm, castorul canadian este puțin mai mic. Greutatea animalului ajunge la 35 kg.
Corpul castorului este alungit, acoperit cu blană groasă de culoare maro închis, uneori neagră. Castorii sunt înotători buni; pe uscat sunt mult mai puțin agili. Chingile dintre degetele de la picioare și o coadă lungă și plată îi ajută să se deplaseze în apă.
O altă adaptare interesantă pentru viața acvatică în castor este izolarea incisivilor de restul cavității bucale, care permite animalului să roască sub apă fără teama de a se îneca.
Locuințe de castori
Castorii se așează pe malurile rezervoarelor cu vegetație densă de-a lungul malurilor, petrecându-și cea mai mare parte a timpului în apă. Locuințele cu castori sunt de două tipuri: vizuini și structuri numite colibe.
Castorii sapă găuri pe malurile abrupte. De obicei, aceasta este o cameră rezidențială centrală și o rețea extinsă de pasaje care se termină în mai multe ieșiri. Este de remarcat faptul că ieșirea este întotdeauna organizată sub apă pentru a proteja locuința de prădători.
Colibele sunt construite acolo unde este imposibil să sape găuri - pe sol mlăștinos, maluri joase sau puțin adânci. Coliba este o structură conică realizată din lemn de mătură cu un diametru de bază de până la zece metri și o înălțime de până la trei. Pereții cabanei sunt întăriți cu lut.
În interiorul colibei există o cameră deasupra nivelului apei și mai multe ieșiri. Aerul intră într-o astfel de locuință printr-o mică gaură din tavan. Intrările, precum și în vizuină, sunt plasate sub apă.
Astfel, castorii au nevoie de un corp de apă destul de adânc pentru a-și proteja casele. Dacă adâncimea unui pârâu sau râu nu este suficientă, animalele construiesc baraje.
Platină
Pentru a menține nivelul apei în orașul castor, rozătoarele construiesc baraje. Materialul de construcție este trunchiuri de copaci, lemn de tufiș și, uneori, pietre. Structura este ținută împreună cu nămol și lut. O scurgere este aranjată pe o margine a platinei.
Recordul pentru cel mai lung baraj aparține castorului canadian. În nordul Statelor Unite, în statul New Hampshire, a fost descoperit un baraj lung de peste 1200 de metri.
Platina are de obicei 20-30 de metri lungime. Lățimea la bază este de 4-6 metri, în partea de sus - 1-2 metri. Înălțimea structurii este de obicei de aproximativ doi metri.
Castorii urmăresc îndeaproape barajul ridicat. În caz de avarie, animalele repară structura, deoarece siguranța întregii așezări depinde de aceasta.
