Aproape că nu există un singur adult care să nu fi auzit de koala, deși lumea civilizată știe despre ele relativ recent. Pentru prima dată aceste animale au fost văzute în timpul celei de-a doua expediții în Australia, unde au fost numiți urși koala.
Oamenii de știință zoologi au stabilit doar de-a lungul timpului că koala nu are nimic în comun cu urșii. Au fost găsite rămășițe de creaturi similare cu koala, a căror vârstă a totalizat mai mult de 20 de milioane de ani. Aceasta este una dintre cele mai vechi specii de animale, al cărei aspect a fost păstrat timp de 15 milioane de ani. Zoologii au creat o familie separată de koala, dar până acum, în afară de koala în sine, nimeni nu este inclus în ea.
În exterior, seamănă cu wombats și, deși koalele sunt, de asemenea, reprezentanți ai ordinii marsupialelor cu două incizii, sunt mult mai mici și conduc un mod de viață diferit. Greutatea lor variază de la 5 la 14 kg. Koala are blana groasă care poate ajunge la 3 cm. La fel ca majoritatea mamiferelor, koala are cinci degete, dar labele lor sunt neobișnuite. Picioarele din față au două „degetele mari” și trei degete normale. Cel de-al cincilea deget de la membrele posterioare nu se termină într-o gheară, iar ghearele koalei sunt puternice și le permit să se țină ferm pe ramuri.
Koala sunt animale destul de lente. Acest lucru se datorează stilului lor de viață măsurat. De cele mai multe ori petrec în copaci, fără a experimenta pericolul din cauza atacului altor specii sălbatice de animale. Koala poate fi nemișcată aproape o zi (16-18 ore). Principalul aliment pentru koala este frunzele de eucalipt.
Koala trăiește în pădurile de eucalipt, unde își petrec cea mai mare parte a vieții. Sunt frecvente în nord-estul Australiei și Victoria. Din păcate, în secolul trecut, în sudul țării, coala a fost masacrată, dar autoritățile au reușit să calmeze braconierii și să readucă populația de „urși marsupiali” pe aceste meleaguri.
